Cueva de los Tayos, Grotta calcarea a Morona-Santiago, Ecuador

La Cueva de los Tayos si apre in calcari e scisti a stratificazione sottile sul versante orientale delle Ande, 2 km a sud del río Santiago e 800 m a ovest del río Coangos. Il suo ingresso maggiore è un pozzo profondo circa 65 m, la Chimenea, che scende in 4,6 km di gallerie e in una sala di 90 per 240 m. La grotta supera un dislivello di 201 m e termina in un sifone.

La grotta faceva parte del territorio shuar molto prima delle prime testimonianze scritte del 1860; cercatori d'oro e militari ecuadoriani la visitarono negli anni Sessanta. Nel 1976 l'avventuriero scozzese Stan Hall organizzò una spedizione con squadre britanniche ed ecuadoriane, a cui parteciparono Neil Armstrong e l'esercito ecuadoriano, che rilevò la cavità per circa una settimana. Nel 2012 l'esploratore polacco Yoris Jarzynski concluse che i cunicoli sono di origine naturale.

Gli Shuar scendono ogni primavera con scale di liane e torce di bambù per raccogliere i piccoli di tayo, l'uccello che dà il nome alla grotta. Considerano la grotta con rispetto e credono che vi riposino gli spiriti degli antenati. Guide shuar della comunità di Coangos accompagnano i visitatori e conoscono bene le gallerie.

La visita richiede permessi, un volo per Yukianza, viaggio in autobus, traversata in barca e cammino nella foresta fino al pozzo. Discesa e risalita sono fisicamente impegnative e richiedono buona condizione fisica.

I guaciari abitano le camere e si orientano nel buio emettendo suoni cliccanti. Questi uccelli producono un grasso oleoso fruttato che veniva usato come combustibile per lampade.