Cotopaxi, Stratovulcano attivo nella Provincia di Cotopaxi, Ecuador
Il Cotopaxi è uno stratovulcano attivo nella provincia di Cotopaxi, Ecuador, che raggiunge i 5897 metri di altitudine con un cono quasi simmetrico che domina un altopiano andino. I fianchi della montagna salgono da circa 3800 metri fino alla cima coperta di ghiacciai, con tufo che forma gran parte della struttura vulcanica.
Nel 1877, una grande eruzione produsse flussi piroclastici e lahar che percorsero oltre 100 chilometri, raggiungendo sia l'oceano Pacifico che il bacino amazzonico. Da allora si sono verificate diverse eruzioni minori, dimostrando che il vulcano rimane geologicamente attivo.
Il nome deriva dal quechua, dove 'coto' significa collo e 'paxi' si riferisce alla luna, descrivendo l'aspetto del cratere sopra una base stretta. Le comunità andine locali considerano la montagna una presenza sacra nella loro visione cosmologica.
Il rifugio José F. Ribas a 4864 metri funge da riparo e punto di acclimatazione per gli alpinisti diretti alla vetta. Le condizioni meteorologiche cambiano rapidamente a questa altitudine, quindi i visitatori devono prepararsi a temperature variabili e nebbie improvvise.
La vetta ospita uno dei pochi ghiacciai equatoriali al mondo, con ghiaccio che inizia a 5000 metri e persiste tutto l'anno. L'acqua di fusione di questo ghiacciaio alimenta fiumi che defluiscono sia nell'oceano Pacifico che nel bacino amazzonico.
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