Aucanquilcha, Stratovulcano nella Regione di Antofagasta, Cile

Aucanquilcha è uno stratovulcano nella regione di Antofagasta vicino al confine tra il Cile e la Bolivia, che si eleva a 6.176 metri sul livello del mare. La montagna mostra un profilo simile a una cresta e si trova nella Riserva Nazionale Alto Loa, con un antico campo minerario posizionato a 5.280 metri.

L'estrazione dello zolfo all'Aucanquilcha iniziò nel 1913, gestita dalla S. I. A. M. Carrasco S. A., allora seconda società solfifera del Cile. Fino al 1935 il zolfo scendeva con carovane di lama; quell'anno entrò in funzione una funivia di 13,6 km, dalla stazione a valle a 3.942 m a quella a monte a 5.874 m. La miniera chiuse nel 1992.

Vicino alla cima si trovano due cerchi cerimoniali lasciati dagli Inca, che consideravano la montagna un santuario; accanto sono stati trovati resti di piante di yareta lavorate come combustibile. La manodopera della miniera era composta esclusivamente da indios quechua della Bolivia, gli unici abituati a lavorare sopra i 5.500 m.

La strada di accesso costruita nel 1972, con numerosi tornanti, è oggi impraticabile a causa di cadute di massi. Anche la strada mineraria sul versante sud, da un campo a 4.778 m sulla B-105, è interrotta da frane. L'acqua di fusione di neve e ghiaccio, che scende fino a circa 5.500 m, non è potabile.

Nel 1986 quattro uomini risultavano vivere a 5.900 m sull'Aucanquilcha, allora i residenti permanenti più alti della Terra, il che attirò l'attenzione scientifica. Gli operai erano indigeni quechua della Bolivia, ritenuti gli unici abituati a tali altitudini. Il loro campo, il Campamento Aucanquilcha, si trovava a 5.334 m.