Lapa do Santo, Sito archeologico e grotta a Matozinhos, Brasile

Lapa do Santo è un riparo sotto roccia aperto in un massiccio calcareo alto trenta metri a Matozinhos, Minas Gerais, con una superficie riparata di circa 1.300 m². Il suolo digrada verso nord e si appiana presso una dolina naturale. La zona sud, piana e asciutta davanti all'ingresso della grotta, ha restituito le sepolture scavate; il deposito vi raggiunge cinque metri, per circa metà formato da un sedimento grigio fine simile al talco.

Il naturalista danese Peter Lund iniziò lo studio della grotta nel diciannovesimo secolo scoprendo resti umani insieme a megafauna estinta. Il sito rivela un'occupazione umana continua che si estende su migliaia di anni.

Il nome unisce le parole portoghesi per riparo roccioso e santo. Gli scavi hanno restituito 26 sepolture ben conservate nell'area principale e, nel 2018, 39 scheletri di età compresa tra 8.000 e 11.000 anni. André Strauss ha rilevato ossa bruciate, altre dipinte di rosso e casi che univano il cranio di un bambino al corpo di un adulto o i denti di una persona alla mandibola di un'altra.

Lapa do Santo si trova nell'Área de Proteção Ambiental Carste de Lagoa Santa, una zona carsica di 360 km2 presso Matozinhos. L'area riparata copre circa 1.300 m2: una fascia piana e asciutta davanti all'ingresso della grotta e un suolo che scende ripidamente verso una dolina naturale all'estremità nord. L'area di scavo principale è stata riempita di sedimenti nel 2009 secondo la legge brasiliana, ripristinando la morfologia originale.

Lapa do Santo conserva l'arte rupestre più antica datata con certezza delle Americhe: una figura antropomorfa a bassorilievo del primo Olocene con un fallo eretto. Il sito custodisce anche la più antica decapitazione nota del Nuovo Mondo, risalente a circa 9.000 anni fa. Gli scavi del 2018 hanno riportato alla luce 39 scheletri di 8.000-11.000 anni, alcuni dipinti di rosso o con il cranio di un bambino accanto al corpo di un adulto.