Paulo Afonso Hydroelectric Complex, Complesso idroelettrico a Paulo Afonso, Brasile.

Il Complesso Idroelettrico Paulo Afonso è composto da cinque centrali distribuite lungo il fiume São Francisco, che sfruttano una cascata naturale di 80 metri. Gli impianti operano insieme per convertire questa caduta d'acqua in energia elettrica su larga scala.

Il progetto iniziò nel 1913 con la centrale Angiquinho e subì uno sviluppo significativo dal 1948 in poi, con Paulo Afonso I che divenne la prima centrale su larga scala del Brasile nel 1955. Questo segnò una svolta nel modo in cui il Nordest si approvvigionava di energia.

Il complesso prende il nome dalle cascate di Paulo Afonso, il dislivello di 80 metri che sfrutta. La centrale Apolônio Sales fu ribattezzata in onore di Apolônio Sales, fondatore della CHESF, la società creata nel 1945 per sviluppare il fiume São Francisco. Il complesso è la principale attrazione turistica della regione.

Il sito è accessibile in auto nella maggior parte delle condizioni, anche se l'area offre poca ombra durante le ore più calde. È consigliabile visitare al mattino presto o al tardo pomeriggio, quando le temperature sono più gradevoli.

Paulo Afonso I, II e III si trovano a circa 82 metri sottoterra, uno accanto all'altro, raggiungibili tramite gallerie e una caverna scavate per la prima centrale sotterranea del Brasile. I tre generatori di PA I, da 60 MW ciascuno, furono costruiti da Westinghouse con turbine della Dominion Engineering Works. Le quattro paratoie di scarico davanti alle cascate, quando aperte, rilasciano acqua più in basso e ricreano il salto.