Paulo Afonso

Paulo Afonso è un comune lungo il São Francisco nello Stato di Bahia, che si estende su un territorio collinare solcato da anse fluviali e canali tributari. L'area urbana comprende quartieri residenziali sparsi lungo le rive, mentre impianti industriali e zone naturali protette caratterizzano il paesaggio circostante.

Il comune è nato a metà degli anni Cinquanta intorno ai cantieri di grandi centrali elettriche che fornivano energia al Nordeste brasiliano. Ingegneri e operai provenienti da tutto il paese si trasferirono nella regione, trasformando un'area scarsamente popolata in un polo industriale.

La città prende il nome da Sant'Antonio da Padova, riflettendo la tradizione portoghese dei missionari gesuiti nella regione. Le feste locali e gli incontri sulle rive mostrano come gli abitanti abbiano adattato il loro modo di vivere alla forza e ai ritmi stagionali del fiume.

I visitatori raggiungono la zona tramite strade extraurbane e un piccolo aeroporto regionale che collega la città ai centri maggiori del Nordeste. Le temperature restano calde tutto l'anno, quindi conviene portare abiti leggeri e protezione solare per le gite lungo le rive.

Profonde gole attraversano il monumento naturale protetto entro i confini del comune, dove il letto del fiume incontra la roccia nuda e cascate scroscianti scendono su più livelli. Gli abitanti ricordano che un tempo battelli a vapore navigavano questo tratto prima che le dighe rimodellassero la corrente.