Deserto del Namib, Regione desertica antica nell'Africa sudoccidentale

Il Namib è un deserto dell'Africa sudoccidentale che si estende lungo la costa atlantica dall'Angola attraverso la Namibia fino al Sudafrica. Ampie pianure di ghiaia si alternano a dune di sabbia che brillano in tonalità dall'ocra al rosso e cambiano colore con il passare del giorno.

Il deserto si è formato circa 55 milioni di anni fa attraverso l'interazione di correnti oceaniche e movimenti continentali che hanno tenuto l'umidità lontana da questa striscia costiera. Esploratori europei raggiunsero la costa nel XV secolo, ma l'estrema siccità impedì insediamenti permanenti per lungo tempo.

I Topnaar raccolgono il melone !Nara, una pianta desertica dalle radici profonde che fornisce cibo e reddito in questo paesaggio arido da secoli. Le antilopi orice attraversano i campi di dune seguendo un ritmo antico che cerca fonti d'acqua e zone di pascolo.

L'accesso avviene solitamente attraverso l'area protetta di Namib-Naukluft, dove strade asfaltate conducono ai campi di dune più noti e campeggi permettono soggiorni di più giorni. Le ore del mattino sono le migliori per camminare, poiché le temperature rimangono sopportabili e la luce fa risaltare chiaramente le formazioni di sabbia.

La fredda corrente di Benguela porta nebbia costiera densa che penetra in profondità nel deserto e fornisce umidità a coleotteri, lucertole e piante che altrimenti non la vedrebbero mai. Alcune specie di coleotteri hanno sviluppato corpi che raccolgono goccioline di nebbia e le incanalano direttamente nelle loro bocche.