Zandvlei Estuary Nature Reserve, Riserva naturale nel Capo Occidentale, Sudafrica
La Zandvlei Estuary Nature Reserve è un'area umida protetta sulla costa di False Bay, a sud di Città del Capo, nel Western Cape. Comprende un estuario, un lago interno poco profondo e canneti circostanti che ospitano piante autoctone e molte specie di uccelli acquatici e costieri.
La zona fu coltivata per generazioni prima che la crescita urbana attorno ai sobborghi meridionali di Città del Capo iniziasse a compromettere la qualità dell'acqua e l'ecologia dell'estuario. La protezione fu introdotta per impedire il drenaggio o l'edificazione dell'area, consentendo ai processi naturali di riprendersi.
La riserva attira gli appassionati di birdwatching che vengono a osservare gli uccelli acquatici lungo le rive del vlei, un lago poco profondo alimentato da due fiumi. Il centro di educazione ambientale organizza programmi pratici pensati per le scolaresche.
La riserva è facilmente raggiungibile dalla stazione ferroviaria di Lakeside o in auto lungo la Main Road, rendendola accessibile dal centro di Città del Capo. Le prime ore del mattino offrono la luce migliore e la maggiore attività vicino all'acqua, quindi vale la pena arrivare prima di metà mattinata.
L'estuario è uno dei pochi lungo la costa del Western Cape a utilizzare un sistema di apertura controllata: una volta al mese viene aperta una breccia verso il mare per regolare i livelli di salinità dell'acqua. Senza questo intervento, il mix di acqua dolce e salata cambierebbe rapidamente, mettendo a rischio le specie che dipendono da quelle condizioni specifiche.
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