Laetoli, Sito archeologico nel Distretto di Ngorongoro, Tanzania
Laetoli è un sito archeologico nel distretto di Ngorongoro, Tanzania, che conserva impronte fossili nella cenere vulcanica. Le tracce mostrano tre individui che camminano fianco a fianco attraverso cenere umida prima che un'altra eruzione sigillasse la superficie e preservasse le impronte per milioni di anni.
Un membro del team di Mary Leakey scoprì le prime impronte nel 1976 quando un elefante camminò sulla superficie ed espose le tracce sottostanti. Le orme furono riseppellite nel 1979 dopo accurata documentazione per proteggerle da agenti atmosferici ed erosione.
Il nome deriva dalla parola masai per giglio rosso, una pianta che cresce in questa zona. Ricercatori da tutto il mondo visitano il sito per studiare i calchi delle orme e capire meglio la camminata eretta.
I visitatori devono prenotare un tour guidato attraverso l'Area di Conservazione di Ngorongoro, poiché le visite individuali non sono consentite. Il sito si trova su prateria aperta, quindi protezione solare e calzature robuste sono importanti per la camminata dal parcheggio alla zona di scavo.
Le impronte originali furono protette con strati di sabbia e roccia, quindi i visitatori oggi vedono repliche e pannelli informativi invece delle tracce fossili reali. Scienziati hanno scoperto nuove impronte nel 2016 a pochi metri di distanza, forse appartenenti a un individuo molto più grande.
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