Hastings Caves State Reserve, Riserva naturale a Huon Valley, Australia
L'Hastings Caves State Reserve è un'area protetta nella Huon Valley, in Tasmania, organizzata attorno alla Newdegate Cave, una caverna di dolomite con stalattiti, stalagmiti, colonne e altre formazioni distribuite in più sale. La riserva comprende anche un tratto di foresta pluviale, sentieri a piedi e una piscina termale riscaldata vicino al centro visitatori.
Nel 1917 alcuni boscaioli scoprirono la grotta mentre lavoravano nel bosco circostante. Il sito fu posto sotto protezione formale due anni dopo e poi preparato per le visite del pubblico negli anni Trenta.
La grotta prende il nome da Sir Francis Newdegate, governatore della Tasmania agli inizi del Novecento. I visitatori percorrono oggi sale dove le formazioni rocciose hanno nomi propri, pensati per rendere il mondo sotterraneo più leggibile.
La grotta si può visitare solo con una guida, quindi conviene verificare gli orari di partenza prima di arrivare. La piscina termale riscaldata e le aree picnic vicino al centro visitatori sono buone opzioni per trascorrere il tempo prima o dopo il tour.
La grotta è una delle poche caverne di dolomite in Australia, il che la distingue dalla maggior parte delle altre grotte del continente, formate nel calcare. In profondità, oltre 40 specie animali si sono adattate alla vita senza luce, e molte di esse non hanno occhi né pigmentazione.
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