Stewart Island, Isola parco nazionale nel sud della Nuova Zelanda.

Stewart Island, conosciuta anche come Rakiura, è un'isola nel distretto di Southland in Nuova Zelanda che copre 1746 chilometri quadrati con foreste native, profonde insenature costiere e vette di granito che raggiungono i 980 metri. L'isola si trova a sud dell'Isola del Sud ed è caratterizzata da vegetazione fitta e da una costa molto frastagliata.

I coloni māori stabilirono comunità durante il XIV secolo, sfruttando le risorse marine e forestali presenti lungo la costa e nell'interno. Gli esploratori europei arrivarono alla fine del XVIII secolo e denominarono il luogo in onore di William Stewart, ufficiale a bordo di una nave da rilevamento iniziale.

Il nome Rakiura significa cieli luminosi in māori e si riferisce ai fenomeni luminosi naturali che appaiono durante tutto l'anno, dalle aurore australi ai crepuscoli prolungati. Questa denominazione riflette il legame profondo tra gli osservatori māori e i motivi di luce caratteristici della posizione dell'isola ai margini del Pacifico.

I traghetti operano regolarmente da Bluff e piccoli aerei atterrano all'aerodromo di Ryan's Creek vicino a Oban, l'unico insediamento con strutture per i visitatori. La maggior parte delle persone soggiorna a Oban e partecipa a escursioni guidate a piedi o in barca, poiché gran parte dell'isola è priva di strade e richiede esperienza per essere esplorata in modo autonomo.

Rakiura ha ricevuto la designazione di Santuario del Cielo Oscuro nel 2019, unendosi a un piccolo gruppo di luoghi nel mondo con questo riconoscimento. La lontananza e l'assenza di illuminazione artificiale consentono osservazioni notturne con una chiarezza raramente riscontrata nelle regioni popolate.