Waitomo Glowworm Caves, Grotta turistica a Waitomo, Nuova Zelanda

La Waitomo Glowworm Cave si estende per 1.300 m di passaggi su due livelli, con due ingressi separati da 14 m in verticale. Dall'ingresso superiore, un passaggio principale di 39 m costeggia il pozzo di 16 m chiamato Tomo, e un passaggio di 40 m conduce alla Blanket Chamber. Il livello inferiore contiene il Waitomo Stream in una serie di laghi, e il soffitto della Glowworm Grotto è coperto di larve di Arachnocampa luminosa.

Nel 1887 Tane Tinorau e il topografo Fred Mace entrarono nella grotta su una zattera dall'ingresso del torrente, a lume di candela; Tinorau trovò poi l'ingresso superiore usato oggi. Tinorau e sua moglie Huti iniziarono ad accompagnare visitatori paganti nel 1889. Il governo rilevò la grotta nel 1905 per 625 sterline con lo Scenery Preservation Act e il Public Works Act, e nel 1989 terra e grotta furono restituite ai proprietari māori originari, i cui discendenti condividono ricavi e gestione secondo il Waitomo Deed of Settlement del 1990.

Il nome deriva dalla lingua māori, dove 'wai' significa acqua e 'tomo' significa buco, riflettendo la formazione attraverso l'erosione idrica. Le grotte si trovano su terreni tradizionalmente di proprietà del popolo māori, e i discendenti del capo Tane Tinorau le gestiscono da generazioni, mantenendo un forte legame tra la comunità indigena e questo sito naturale.

L'accesso avviene tramite visite guidate della durata di circa 45 minuti, che includono camminate attraverso sezioni illuminate seguite da giri in barca silenziosi nell'oscurità completa per osservare i vermi luminosi sui soffitti. La fotografia è vietata all'interno per proteggere le larve, e le temperature rimangono intorno agli 11 gradi Celsius tutto l'anno, quindi si consiglia di portare abiti caldi.

La specie Arachnocampa luminosa crea fili di seta dai soffitti per catturare prede, utilizzando la bioluminescenza come meccanismo naturale di caccia. Ogni larva può trascorrere fino a nove mesi in questa fase luminescente prima di impuparsi, e i singoli fili possono contenere dozzine di goccioline appiccicose che intrappolano insetti ignari attratti dalla luce blu-verde prodotta da reazioni chimiche nei loro corpi.