Jenolan Caves, Sistema di grotte calcaree nelle Blue Mountains, Australia
Jenolan Caves è un sistema di grotte calcaree nelle Blue Mountains del Nuovo Galles del Sud che si estende per circa 40 chilometri di passaggi. Le singole camere si dispongono su più livelli sovrapposti, e fiumi sotterranei scorrono attraverso molte sezioni, con acque che non hanno contatto con la superficie.
Il colono europeo James Whalan scoprì le grotte nel 1838 mentre inseguiva un ladro, e il governo pose l'area sotto protezione nel 1866. Questo rese le grotte uno dei primi siti naturali ufficialmente protetti del continente australiano.
Il nome Jenolan proviene dalla lingua tharawal e indica il legame profondo dei popoli gundungurra e wiradjuri con questo luogo. Nelle tradizioni orali di questi gruppi, le grotte appaiono come parte della storia della creazione che rimane viva ancora oggi.
A causa di lavori stradali e aggiornamenti delle strutture, l'intera Jenolan Karst Conservation Reserve rimane chiusa ai visitatori fino al 2026. Le informazioni sulla riapertura e sulle condizioni successive saranno annunciate dalle autorità competenti per tempo.
Le datazioni scientifiche mostrano che queste grotte sono il più antico sistema di grotte aperte conosciuto al mondo, con formazioni rocciose di circa 340 milioni di anni. La formazione risale quindi a un'epoca molto anteriore alla comparsa dei primi dinosauri sulla Terra.
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