Telescopio XO, Telescopio a doppia lente a Haleakalā, Hawaii.

Il telescopio XO è uno strumento di osservazione situato sulla vetta del vulcano Haleakalā alle Hawaii che utilizza due obiettivi fotografici che lavorano insieme. L'apparecchiatura opera a circa 3.000 metri di elevazione e si basa su componenti commerciali semplici adattati per la ricerca astronomica.

Il progetto è iniziato a metà degli anni 2000 e ha rilevato il suo primo pianeta nel 2006, un grande corpo celeste in orbita attorno a una stella simile al sole. Questa scoperta precoce ha segnato un momento importante nella ricerca di mondi oltre il nostro sistema solare.

Team internazionali di astronomi professionisti e amatoriali collaborano attraverso il Progetto XO per rilevare e studiare pianeti extrasolari.

La posizione su un'alta vetta vulcanica significa che i visitatori devono aspettarsi aria più rarefatta e temperature più fresche. È importante permettersi il tempo per l'acclimatazione e portare vestiti appropriati prima di visitare la struttura di osservazione.

Il sistema rileva i pianeti osservando i minuscoli cambiamenti di luminosità che si verificano quando i pianeti passano davanti alle loro stelle. Questo metodo di rilevamento sottile si è dimostrato sorprendentemente efficace nel trovare mondi che altrimenti rimarrebbero invisibili.