San Ignacio Lagoon, Laguna costiera e santuario delle balene in Bassa California del Sud, Messico
La Laguna di San Ignacio è una laguna costiera sul versante Pacifico di Baja California Sur, in Messico, riconosciuta come zona umida Ramsar e parte di un sito del Patrimonio Mondiale UNESCO. Si apre verso l'oceano attraverso un'imboccatura stretta e si allarga in un'ampia distesa d'acqua poco profonda circondata dal deserto.
Nel XIX secolo, i balenieri europei e nordamericani cacciarono le balene grigie in questa laguna così intensamente che la specie rischiò di scomparire del tutto. Dopo la fine della caccia commerciale, la popolazione si riprese gradualmente e la laguna ottenne uno status di protezione nel XX secolo.
Le famiglie di pescatori locali accompagnano i visitatori su piccole imbarcazioni chiamate panga per avvicinarsi alle balene. Le balene grigie di questa laguna tendono ad avvicinarsi spontaneamente ai natanti, un comportamento raro rispetto ad altri luoghi di osservazione.
Il periodo migliore per visitare la laguna va da dicembre ad aprile, quando le balene grigie arrivano per partorire e allattare i piccoli. Le imbarcazioni partono da piccoli moli nelle vicinanze, ed è consigliabile indossare abiti a strati e antivento, poiché sull'acqua può fare fresco anche nelle giornate di sole.
Le balene grigie di questa laguna emergono a volte con la testa vicino alle imbarcazioni e si lasciano toccare dai visitatori, un comportamento documentato per la prima volta negli anni '70. Nessuno sa con certezza perché lo facciano, considerando che un secolo prima venivano cacciate intensamente nelle stesse acque.
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