La Brea Tar Pits, Sito paleontologico a Los Angeles, Stati Uniti.
La Brea Tar Pits è un sito paleontologico a Los Angeles dove l'asfalto naturale filtra attraverso le crepe nel terreno e forma pozze scure e appiccicose. Queste pozze hanno intrappolato e preservato ossa e fossili dell'era glaciale per migliaia di anni, che ora vengono scavati in condizioni notevolmente buone.
Un esploratore spagnolo documentò per la prima volta queste pozze naturali di catrame nel 1769, dopodiché furono sfruttate per estrarre petrolio e minerali per molti anni. La ricerca scientifica sui fossili iniziò solo all'inizio del 20° secolo, quando i paleontologi riconobbero la ricchezza del sito.
Gruppi scolastici provenienti da tutta la California vengono regolarmente per osservare gli scavi in corso e conoscere gli animali che un tempo percorrevano questa zona. Le famiglie passeggiano intorno alle pozze scure nei fine settimana e si fanno fotografare con le sculture di mammut a grandezza naturale posizionate vicino al bordo.
Il George C. Page Museum espone oltre un milione di esemplari di 650 specie animali e vegetali recuperati dalle pozze di catrame. I visitatori possono osservare gli scavi in corso e seguire il lavoro dei ricercatori, particolarmente intenso durante i mesi estivi.
Bolle di gas metano salgono attraverso le pozze di catrame, causate da batteri che consumano il petrolio e rilasciano gas come sottoprodotto. Questo ribollire può a volte essere sentito e visto, dando alla superficie un aspetto quasi vivo.
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