San Elijo Lagoon, Riserva di zone umide costiere a Cardiff-by-the-Sea, Stati Uniti

San Elijo Lagoon è il punto finale del bacino dell'Escondido Creek, le cui acque dolci incontrano l'oceano Pacifico dietro una barra sabbiosa a Cardiff State Beach. La riserva copre 915 acri (370 ha) nella parte meridionale di Encinitas, confinando a sud con Solana Beach. Sei comunità vegetali vi si trovano: spiaggia costiera, palude salata, boscaglia ripariale, macchia di salvia costiera, palude d'acqua dolce e chaparral misto.

Popoli nativi cacciarono e raccolsero lungo l'estuario almeno 8.500 anni fa, lasciando cumuli di conchiglie; in seguito i Kumeyaay lo frequentarono stagionalmente. Nel 1769 la spedizione di Portolá lo chiamò San Alejo in onore di Sant'Alessio. Tra il 1880 e il 1940 argini e dighe consentirono la caccia alle anatre, la raccolta del sale e vasche per le acque reflue, mentre la Surf Line di Santa Fe (1887), la Pacific Coast Highway (1891) e l'Interstate 5 (1965) limitarono il flusso delle maree.

Il nome San Elijo deriva da San Alejo, assegnato dalla spedizione di Portolá nel 1769 in onore di Sant'Alessio. I Kumeyaay si spostavano stagionalmente tra la costa e l'entroterra per sfruttare le risorse della laguna. Oggi il San Elijo Lagoon Nature Center, aperto nel 2009, espone mostre sulla storia dei nativi americani e sulle comunità vegetali e animali della laguna.

La laguna è accessibile quotidianamente dall'alba al tramonto attraverso molteplici punti di ingresso con sentieri di difficoltà varia. Portate binocoli e indossate strati di abbigliamento, poiché il vento può cambiare rapidamente le condizioni.

La foce della laguna, a Cardiff State Beach, viene dragata meccanicamente e riaperta ogni primavera dopo l'ultima tempesta invernale, ripristinando la circolazione delle maree tra laguna e oceano. Misurazioni continue e settimanali di ossigeno disciolto, temperatura, salinità, clorofilla e pH stabiliscono quando avviene questa riapertura.