Mission San Juan Capistrano, Stazione missionaria spagnola a San Juan Capistrano, Stati Uniti

La Missione di San Juan Capistrano è una stazione missionaria spagnola a San Juan Capistrano, in California, con diversi edifici disposti attorno a cortili e giardini. Il complesso include una piccola cappella con muri spessi, rovine di una chiesa in pietra più grande e lunghe arcate che collegano stanze e laboratori.

Il complesso fu fondato nel 1776 come settima stazione nella catena delle missioni californiane e servì come avamposto religioso e agricolo dell'amministrazione coloniale spagnola. Un terremoto nel 1812 distrusse la grande chiesa in pietra, lasciando rovine che rimangono visibili oggi.

La missione prende il nome da san Giovanni da Capestrano, sacerdote italiano del XV secolo. Ogni 19 marzo, giorno di San Giuseppe, la parrocchia celebra il tradizionale «ritorno delle rondini». La Cappella Serra, costruita nel 1782, ospita ancora funzioni religiose, e tre sacerdoti — José Barona, Vicente Fustér e Vicente Pascual Oliva — sono sepolti sotto il pavimento del santuario.

L'ingresso si trova su Ortega Highway e conduce a un grande cortile dal quale tutte le aree sono accessibili. Le visite guidate aiutano nell'orientamento tra cappella, rovine e giardini, e una visita richiede in genere da una a due ore.

Il «Ritorno delle rondini» si osserva ogni 19 marzo, giorno di San Giuseppe, quando gli uccelli arrivano alla missione. La tradizione fu resa popolare negli anni Trenta da padre John O'Sullivan, che suonava le campane per accoglierle; la festa annuale segue ancora quella data.