Salton Buttes, Duomi vulcanici nella Valle Imperiale, California

I Salton Buttes sono una fila lunga 7 chilometri di cinque duomi di lava sulla riva sud-orientale del Salton Sea, nella contea di Imperial, in California: Mullet Island, North Red Hill, South Red Hill, Rock Hill e Obsidian Butte. Ogni duomo si alza di 30-40 metri sul terreno circostante ed è largo non più di 1 chilometro. I Red Hills, i maggiori, sono uniti da depositi piroclastici, e Obsidian Butte è stata ampiamente scavata in cava.

I Salton Buttes furono a lungo ritenuti del Pleistocene superiore, ma nuove datazioni hanno mostrato che i cinque duomi si formarono nell'Olocene, soprattutto con eruzioni effusive di lava viscosa. Si trovano nel Salton Trough, un bacino distensivo tra rami delle faglie di San Andreas e San Jacinto, dove continua l'espansione del fondo marino e la sedimentazione del delta del Colorado.

Obsidian Butte fu scavata per il suo vetro vulcanico molto prima del contatto europeo, e il materiale viaggiò ben oltre la depressione di Salton. Strumenti e ornamenti ricavati da quell'ossidiana raggiunsero comunità in tutto il Sudovest, facendo del duomo una delle principali fonti della regione. L'estrazione successiva gli ha fatto perdere quasi del tutto l'aspetto originale.

L'accesso al sito è limitato poiché le cupole vulcaniche si trovano su terreno privato e si vedono meglio da lontano. I visitatori possono osservare le formazioni più facilmente da punti di vista intorno all'area della Imperial Valley.

Obsidian Butte, il duomo più meridionale, è stato scavato in cava al punto da perdere gran parte del suo aspetto originario, mentre Mullet Island mostra una foliazione «a buccia di cipolla» e ospita sorgenti calde e mofete. La catena poggia inoltre su uno dei campi geotermici più caldi della Terra: 360 °C tra 1,5 e 2,5 km di profondità.