MMT Observatory, Telescopio ottico a Mount Hopkins, Stati Uniti

L'Osservatorio MMT sorge sulla cima del monte Hopkins, nelle montagne Santa Rita, 55 km a sud di Tucson, in Arizona. L'edificio rettangolare ha una facciata beige chiaro, un tetto piatto con una sottile antenna sul bordo destro e un alto pannello scuro incassato sulla fronte. Le pareti e il tetto si ritraggono completamente per raffreddare rapidamente il telescopio.

L'MMT entrò in funzione nel 1979 con sei specchi in borosilicato da 1,8 m donati dall'NRO dopo la cancellazione della missione di ricognizione KH-10 DORIAN, con un'area collettrice pari a quella di uno specchio da 4,5 m. La montatura altazimutale e l'edificio corotante, proposti da Aden Meinel, fecero da modello ai grandi telescopi successivi. Nel 1998 i sei specchi furono sostituiti da un unico specchio a nido d'ape da 6,5 m fuso dal gruppo di Roger Angel allo Steward Observatory; il telescopio rinnovato fu inaugurato il 20 maggio 2000.

Il nome MMT significava in origine Multiple Mirror Telescope, dai sei specchi da 1,8 m che raccoglievano la luce fino al 1998; dopo il passaggio allo specchio unico non è più un acronimo. Il centro visitatori di Amado, in Arizona, presenta il sito al pubblico, mentre il telescopio è gestito congiuntamente dall'Università dell'Arizona e dalla Smithsonian Institution.

La cima si raggiunge per strade di montagna circa 55 km a sud di Tucson, e il centro visitatori non è sul monte ma ad Amado, nella valle. Le pareti e il tetto dell'edificio del telescopio si ritirano, lasciando la cima scoperta; portate indumenti caldi anche d'estate. Controllate le condizioni delle strade e il meteo prima di partire.

Lo specchio primario è stato appositamente progettato dal Steward Observatory Mirror Laboratory utilizzando una struttura interna a nido d'ape che riduce notevolmente la massa. Questo design innovativo consente prestazioni migliori e una risposta più rapida alle fluttuazioni di temperatura rispetto agli specchi solidi tradizionali.