Infrared Optical Telescope Array

L'Infrared Optical Telescope Array era una struttura osservatoriale su Mount Hopkins che utilizzava più telescopi da 45 centimetri che lavoravano insieme per osservare oggetti celesti nello spettro infrarosso. Questi telescopi funzionavano come un interferometro, combinando i loro dati per produrre immagini con una risoluzione molto superiore a quella che un singolo strumento avrebbe potuto raggiungere.

La struttura fu istituita nel 1993 attraverso la collaborazione di cinque istituzioni, tra cui l'Università Harvard e lo Smithsonian Astrophysical Observatory. Le operazioni continuarono fino al 2006, periodo durante il quale contribuì in modo significativo alla ricerca sulla formazione stellare e sui sistemi planetari.

Scienziati e ricercatori di diverse istituzioni si riuniscono in questa struttura per studiare la formazione stellare, i sistemi planetari e l'evoluzione cosmica primordiale.

La posizione nel deserto d'alta quota dell'Arizona offriva cieli limpidi con interferenza atmosferica minima, consentendo osservazioni precise la maggior parte delle notti. I visitatori devono sapere che la struttura non è più operativa, anche se il sito di Mount Hopkins rimane rilevante per l'astronomia moderna.

Combinando i segnali di più telescopi piccoli, l'array poteva ottenere la risoluzione di un singolo strumento molto più grande, una tecnica che era notevolmente innovativa al suo tempo. Questo approccio ha permesso agli astronomi di vedere i dettagli fini di stelle e pianeti lontani che sarebbe stato impossibile risolvere con i telescopi convenzionali.