Izalco, Vulcano attivo nell'ovest di El Salvador

Izalco è uno stratovulcano nel dipartimento di Sonsonate nell'El Salvador occidentale, che si innalza a 1.950 metri sopra il livello del mare. Il cono mostra una forma simmetrica con pendii scuri di lava solidificata e cenere che risaltano nettamente sul paesaggio verde circostante.

Nel 1658 fu registrata attività fumarolica, e il cono nacque nel 1770 sul fianco del vulcano Santa Ana. Tra il 1770 e il 1956 furono registrate circa 51 eruzioni, e l'attività continuò fino al 1958, con una piccola eruzione laterale nel 1966. Il suo bagliore gli valse il nome di "Faro del Pacifico"; un'eruzione nel 1926 seppellì il villaggio di Matazano e uccise 56 persone.

Il nome Izalco deriva dal nahuatl Itshalco, «luogo nelle sabbie di ossidiana», da itz-tl (ossidiana), sha-lli (sabbia) e co (luogo). Il cono compare sulla banconota da 10 colón, ritirata quando il dollaro la sostituì nel 2001, e la sua sagoma ispirò lo stemma nazionale.

L'accesso avviene attraverso il Parco Nazionale Cerro Verde, dove sentieri segnalati conducono alla vetta. La salita richiede diverse ore e necessita di calzature robuste, poiché i pendii sono costituiti da roccia vulcanica sciolta.

Un'eruzione nel 1926 seppellì l'intero villaggio di Matazano sotto cenere e roccia, uccidendo 56 persone. I resti dell'insediamento giacciono ancora nascosti sotto il materiale vulcanico solidificato.