Cuicocha, Lago craterico nella provincia di Imbabura, Ecuador

Cuicocha è un lago di cratere nella provincia di Imbabura, formato all'interno di una caldera vulcanica. Due isole di roccia vulcanica emergono dall'acqua, che raggiunge profondità di circa 200 metri nelle sue zone più profonde.

Un'imponente eruzione freatica circa 3100 anni fa produsse 5 km³ di flussi piroclastici e ricoprì la zona con uno strato di cenere fino a 20 cm, lasciando una caldera larga 3 km. L'attività vulcanica proseguì fino al 650 d.C. circa, e le eruzioni di Cuicocha insieme a Cotacachi, Imbabura, Mojanda e Cayambe formarono il suolo fertile della valle di Otavalo. Nell'ottobre 2022 l'IUGS ha inserito il complesso vulcanico Cotacachi-Cuicocha tra i suoi 100 siti del patrimonio geologico mondiale.

Il nome kichwa significa "lago dei porcellini d'India", per la forma di porcellino d'India dell'isola maggiore, Teodoro Wolf; la fonte spagnola riporta anche Kuychi Kucha, "lago dell'arcobaleno". Il secondo giorno dell'Inti Raymi, a ogni solstizio d'estate, gli sciamani usano il lago per bagni rituali di purificazione.

Cuicocha si trova a 3.068 m, all'estremità meridionale della riserva ecologica Cotacachi-Cayapas, 190 km a nord di Quito. Il bordo della caldera è molto ripido, quindi i sentieri corrono sul ciglio invece di scendere all'acqua. Il lago non ha emissari noti ed è molto alcalino. L'accesso alle isole Yerovi e Teodoro Wolf è vietato.

Il lago non ha emissari conosciuti, è fortemente alcalino e ospita poca vita; il punto più profondo raggiunge i 200 m. Nel 1974 un censimento contò 44 svassi argentati, uccelli che vivono tra le canne e si nutrono di piccoli pesci, rane, gamberi e insetti. Nell'ottobre 2022 l'IUGS ha inserito il complesso vulcanico Cotacachi-Cuicocha tra i 100 siti del patrimonio geologico mondiale.