Maya Biosphere Reserve, Riserva della biosfera a Petén, Guatemala.

La Riserva della Biosfera Maya copre 21.602 km², un quinto del Guatemala, nella metà settentrionale del Petén. Va dalle zone umide alle basse montagne, con laghi, fiumi, torrenti e cenotes. Le sue foreste ospitano noce del pane, mogano, cedro e pimento, oltre al coccodrillo di Morelet e al tacchino ocellato.

Il Guatemala ha creato la riserva nel 1990 sotto la presidenza di Vinicio Cerezo per proteggere la più grande foresta tropicale rimasta a nord dell’Amazzonia. Il modello di riserva della biosfera dell’UNESCO la divide in zone centrali, zone di uso multiplo e zona cuscinetto. Nel 2005 sono stati certificati come sostenibili 4.500 km² di concessioni forestali comunitarie.

Gli abitanti raccolgono il chicle dagli alberi di sapodilla e prelevano legname seguendo regole che proteggono la foresta dai danni. Queste pratiche legano le famiglie alla terra attraverso le generazioni e aiutano a impedire la scomparsa della foresta pluviale.

La riserva si divide in zone centrali senza insediamenti umani e zone cuscinetto dove è consentito un uso limitato. I visitatori raggiungono diverse sezioni per strada e sentiero, con condizioni che variano a seconda della stagione.

Nel 2018 una mappatura lidar vicino alla riserva ha rivelato circa 60.000 strutture non registrate, tra cui case, palazzi, strade sopraelevate e fortificazioni difensive. L'archeologo Stephen Houston ha definito la scoperta sconvolgente dopo oltre 150 anni di archeologia maya. I risultati hanno portato i ricercatori a stimare che tra il 650 e l'800 d.C. nel bacino del Petén vivessero da 7 a 11 milioni di maya.