Neutral Buoyancy Laboratory, Centro di addestramento astronauti a Houston, Texas, Stati Uniti
Il Laboratorio di galleggiamento neutro è una struttura di addestramento per astronauti a Houston con una gigantesca piscina coperta e repliche di moduli della stazione spaziale a grandezza naturale. Il centro è stato appositamente progettato per simulare le condizioni di assenza di peso sott'acqua.
La struttura è stata creata negli anni '90 quando la NASA ha acquisito un edificio da McDonnell Douglas e lo ha convertito in un centro di addestramento. Questo passo ha sostituito i precedenti metodi di addestramento degli astronauti con un approccio di simulazione più moderno e realistico.
La struttura ospita repliche in scala reale di moduli della Stazione Spaziale Internazionale dove gli astronauti praticano le tecniche delle passeggiate spaziali con attrezzature vere. Queste riproduzioni consentono ai tirocinanti di familiarizzarsi con l'hardware reale prima di partire nello spazio.
I visitatori possono fare un tour della struttura per guardare gli astronauti allenarsi, anche se potrebbe essere richiesta una prenotazione anticipata a causa dei protocolli di sicurezza. Il momento migliore per visitare è durante le ore diurne quando le sessioni di addestramento sono generalmente in corso e l'attività è più visibile.
Gli astronauti trascorrono fino a sette ore immersi in tute spaziali complete per prepararsi alle missioni nello spazio. Questo prolungato allenamento sott'acqua è necessario perché le sfide fisiche sott'acqua sono molto simili all'assenza di peso.
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