Southern African Large Telescope, Telescopio ottico a Sutherland, Sudafrica
Il Southern African Large Telescope è un osservatorio ottico a Sutherland costruito da 91 specchi esagonali disposti insieme per formare una superficie di 10 metri di diametro. Questi segmenti creano una superficie riflettente curva che raccoglie la luce da oggetti celesti lontani e la dirige verso un unico punto focale.
La costruzione iniziò alla fine degli anni '90 come sforzo congiunto di diversi paesi, tra cui il Sudafrica e partner europei. La struttura aprì nel 2005 e segnò un punto di svolta per l'astronomia nel continente africano.
Il nome celebra l'astronomia dell'emisfero australe e avvicina la ricerca ai visitatori che esplorano il sito. Gli ospiti possono vedere come gli scienziati locali lavorano insieme a colleghi internazionali osservando il cosmo dall'emisfero sud.
Il sito si trova a circa 1780 metri di altitudine in una regione secca e limpida molto adatta per l'osservazione del cielo. I visitatori dovrebbero portare abiti caldi poiché le notti diventano fresche, e prepararsi per sentieri irregolari intorno alle aree esterne.
Ognuno dei 91 elementi specchio è controllato individualmente da computer e regola la sua posizione più volte al secondo. Questa regolazione fine costante compensa gli spostamenti di temperatura e gli effetti del vento in modo che tutti gli specchi insieme producano un'immagine nitida.
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