Automated Planet Finder, Telescopio robotico a Mount Hamilton, Stati Uniti

L'Automated Planet Finder è un telescopio ottico completamente robotico da 2,4 metri all'osservatorio Lick, sulla cima del monte Hamilton a est di San Jose, in California. La grezza del suo specchio è stata fusa in Russia, lucidata nel Maryland, montata in Arizona, e la cupola è stata costruita in Australia. Lo spettrometro Doppler Ken e Gloria Levy misura spostamenti di velocità radiale di circa un metro al secondo su stelle entro 100 anni luce.

La prima luce era prevista per il 2006, ma i ritardi nella costruzione dei componenti principali hanno spostato la messa in servizio ad agosto 2013. La bozza dello specchio è stata fusa in Russia, lucidata nel Maryland, l'assemblaggio è avvenuto in Arizona, la cupola è stata costruita in Australia e lo spettrometro Doppler Ken e Gloria Levy progettato e realizzato in California. Il costo stimato era di 10 milioni di dollari; il progetto è costato 12,37 milioni.

L'APF svolge anche un programma SETI: cerca segnali laser ottici di ipotetiche civiltà extraterrestri, un'attività finanziata dal progetto Breakthrough Listen del Berkeley SETI Research Center. Il suo spettrometro Doppler Ken e Gloria Levy è stato progettato e costruito in California.

La struttura funziona automaticamente di notte senza richiedere regolazioni manuali, poiché il sistema funziona in modo indipendente. I visitatori dovrebbero tenere presente che l'osservatorio si trova ad alta quota e potrebbe essere chiuso in caso di maltempo.

Lo strumento può misurare il movimento stellare con tale precisione da rilevare pianeti con massa terrestre attorno a stelle lontane. Questa capacità ha consentito ai ricercatori di catalogare numerosi esopianeti e di espandere la nostra conoscenza dei sistemi planetari.