Cowlitz Glacier, Formazione glaciale nel Parco Nazionale del Monte Rainier, Washington, Stati Uniti

Il ghiacciaio Cowlitz copre 1,3 miglia quadrate (3,4 km2) sul versante sud-orientale del Monte Rainier, con un volume di circa 6 miliardi di piedi cubi (170 milioni di m3). Inizia a circa 3.300 metri di quota e scorre verso sud-est, toccando il ghiacciaio Paradise sul margine sud-occidentale e sfiorando il ghiacciaio Ingraham più in basso. Le sue acque di fusione alimentano il fiume Cowlitz.

Circa 35.000 anni fa i ghiacciai Cowlitz e Ingraham uniti arrivavano a circa 100 km dal Monte Rainier, poi si ritirarono verso nord alla fine dell'era glaciale. Durante la Piccola Età Glaciale, conclusasi intorno al 1850, i due ghiacciai condividevano una fronte comune. Da allora il ghiaccio si è assottigliato e ritirato, tranne un'avanzata notevole tra la metà degli anni 1970 e la metà degli anni 1980.

Il nome deriva dal fiume Cowlitz, in cui defluisce l'acqua di fusione del ghiacciaio. Il fiume porta a sua volta il nome del popolo cowlitz della regione del Monte Rainier. Le fonti consultate su questo ghiacciaio non riportano alcuna voce dei diari di Lewis e Clark: il legame con il 1805 non è documentato.

Le migliori visuali del ghiacciaio si trovano in diversi punti lungo il Panorama Point, lo Skyline Trail o il pullout di Backbone Ridge su Stevens Canyon Road. I visitatori devono prepararsi ai cambiamenti meteorologici e indossare calzature robuste.

Durante la Piccola Età Glaciale, conclusasi intorno al 1850, i ghiacciai Cowlitz e Ingraham condividevano la stessa fronte; oggi si sfiorano di nuovo sul versante sud-orientale del Monte Rainier. Tra la metà degli anni 1970 e la metà degli anni 1980 il ghiacciaio fece anche una notevole avanzata.