Lyell Glacier, Ghiacciaio di circo nella contea di Tuolumne, Stati Uniti
Il Lyell Glacier è un ghiacciaio di circo sui fianchi del Monte Lyell, all'interno del Parco Nazionale di Yosemite, nella contea di Tuolumne, in California. Si trova a circa 3.960 metri di quota, incastonato in una conca rocciosa appena sotto la vetta più alta del parco.
Il ghiacciaio fu battezzato nel XIX secolo, quando gli esploratori americani iniziarono a mappare la Sierra Nevada e assegnarono nomi di figure scientifiche ai principali rilievi. Nei decenni successivi, divenne uno dei ghiacciai più monitorati del paese, con ricercatori che ne documentarono la progressiva ritirata.
Il ghiacciaio prende il nome da Charles Lyell, geologo del XIX secolo che contribuì a spiegare come il ghiaccio e la roccia modellano il paesaggio. Nella Sierra Nevada, era abitudine comune dedicare vette e ghiacciai a scienziati che avevano segnato i primi anni dell'esplorazione americana.
Per raggiungere il ghiacciaio è necessario percorrere il John Muir Trail, un itinerario ad alta quota adatto solo a chi ha una solida esperienza in montagna. Le condizioni possono cambiare rapidamente a questa altitudine, quindi è indispensabile portare l'attrezzatura adeguata e pianificare con attenzione.
Il Lyell Glacier si muove così lentamente che alcuni scienziati discutono se possa ancora essere considerato un vero ghiacciaio o se sia ormai solo una chiazza di ghiaccio residuo. Questa domanda lo ha reso un punto di riferimento nei dibattiti su come vengono definiti i ghiacciai e quando cessano ufficialmente di esistere.
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