Lyell Glacier, Ghiacciaio di circo nella contea di Tuolumne, Stati Uniti

Il Lyell Glacier è un ghiacciaio di circo sui fianchi del Monte Lyell, all'interno del Parco Nazionale di Yosemite, nella contea di Tuolumne, in California. Si trova a circa 3.960 metri di quota, incastonato in una conca rocciosa appena sotto la vetta più alta del parco.

John Muir scoprì il ghiacciaio nel 1871, quando era il più grande del parco nazionale di Yosemite. Si ritira dalla fine della Piccola età glaciale, a metà del XIX secolo, e a metà del XX secolo si divise in due ghiacciai minori nei circhi elevati del monte Lyell. Dal 1883 la sua superficie è diminuita fino al 70 %.

Il ghiacciaio prende il nome dal monte Lyell, la vetta sotto cui si trova, intitolata al geologo scozzese Charles Lyell. Il nome era già legato alla montagna quando John Muir scoprì il ghiacciaio nel 1871 e lo registrò nei suoi rilevamenti della Sierra Nevada.

Per raggiungere il ghiacciaio è necessario percorrere il John Muir Trail, un itinerario ad alta quota adatto solo a chi ha una solida esperienza in montagna. Le condizioni possono cambiare rapidamente a questa altitudine, quindi è indispensabile portare l'attrezzatura adeguata e pianificare con attenzione.

Il Lyell Glacier si muove così lentamente che alcuni scienziati discutono se possa ancora essere considerato un vero ghiacciaio o se sia ormai solo una chiazza di ghiaccio residuo. Questa domanda lo ha reso un punto di riferimento nei dibattiti su come vengono definiti i ghiacciai e quando cessano ufficialmente di esistere.