Monte Whitney

Il Monte Whitney raggiunge i 4.421 metri sul livello del mare, rendendolo il punto più alto degli Stati Uniti contigui, con formazioni granitiche che ne definiscono la struttura. La vetta forma il margine orientale della Sierra Nevada lungo il confine tra le contee di Tulare e Inyo, dove lastre rocciose esposte e pareti granitiche taglienti dominano il paesaggio sopra il limite degli alberi.

La prima scalata documentata alla vetta ebbe luogo il 18 agosto 1873, quando Charles Begole, Albert Johnson e John Lucas completarono la loro spedizione. La cima fu nominata in onore di Josiah Whitney, che lavorò come geologo statale della California e condusse rilevamenti approfonditi della regione durante il XIX secolo.

Durante i mesi estivi, escursionisti da tutto il mondo condividono la vetta scambiandosi racconti sulla loro avvicinamento di più giorni o sulla salita estenuante in un solo giorno. Molti visitatori firmano il registro della vetta custodito nel rifugio, diventato una memoria collettiva per tutti coloro che raggiungono il punto più alto dei 48 stati contigui.

Gli escursionisti devono ottenere permessi tramite un sistema a lotteria competitivo, poiché solo 100 escursionisti giornalieri e 60 zaino in spalla possono accedere al sentiero quotidianamente da maggio a novembre. L'altitudine provoca sintomi di mal di montagna in molti visitatori, quindi acclimatarsi gradualmente ed essere pronti a tornare indietro ai primi segni di malessere diventa importante.

Il rifugio della vetta, costruito nel 1909 dalla Smithsonian Institution, rimane come struttura permanente nel punto più alto degli Stati Uniti contigui. A meno di 160 chilometri a ovest si trova la Valle della Morte, il punto più basso del Nord America, conferendo a questa regione la maggiore differenza di altitudine del continente.