Leadfield, città fantasma nella Death Valley, California

Leadfield è una città fantasma nella contea di Inyo, California, all'imbocco del Titus Canyon nelle Grapevine Mountains, nel Parco Nazionale della Death Valley a 1.237 metri di quota. Restano alcuni capannoni metallici arrugginiti e due pozzi minerari abbandonati e chiusi; la maggior parte degli abitanti viveva in tende e il sito è iscritto al Registro Nazionale dei Luoghi Storici.

Il minerale veniva estratto nel Titus Canyon già dal 1905, ma il sito di Leadfield risale al 1925-1926, quando la Western Lead Mine Company e il promotore C. C. Julian lo pubblicizzarono con manifesti che mostravano battelli a vapore sull'Amargosa River, fiume asciutto per gran parte dell'anno e distante una ventina di miglia. Furono costruiti quindici miglia di strada nel canyon verso Beatty, nel Nevada, gettate le fondamenta di una stamperia e installati pali elettrici. La popolazione raggiunse circa 300 abitanti nel 1926; l'ufficio postale aprì in agosto e chiuse nel febbraio 1927, e la città morì.

Il nome Leadfield stesso indica il metallo che attirò le persone qui, anche se la realtà visibile oggi è molto più silenziosa: una sparsa di legname sbiancato dal sole, metallo arrugginito e pozzi di cantina vuoti all'imbocco del canyon. Il portico in rovina dell'hotel, ancora rivolto verso il pendio roccioso, dà un'idea concreta della vista quotidiana che i primi promotori vendevano a investitori lontani come un affare sicuro.

I visitatori di solito raggiungono le rovine percorrendo la Titus Canyon Road, a senso unico, che entra dal lato est del parco e si snoda tra tratti di ghiaia e roccia prima di arrivare al vecchio sito. Camminare tra i resti è semplice, ma il terreno è irregolare e le pareti fragili e le assi allentate vanno trattate con cura.

La grande strada attraverso il Titus Canyon, spesso attribuita al fallito piano minerario di Julian, si è rivelata più duratura della città stessa ed è ancora percorsa dai visitatori oggi. Le concessioni sparse e le azioni ufficiali attorno alla vendita di azioni suggeriscono che la città fu costruita più su promesse che su minerale reale, lasciando un monumento a una promozione durata solo una o due stagioni.