Tombe di Astana, Cimitero archeologico a Sanbao, Cina
Il cimitero di Astana è un sito archeologico funerario situato a circa 40 chilometri a sudest di Turpan, nel nordovest della Cina, dove centinaia di camere sotterranee sono state scavate nel terreno e rivestite di mattoni di fango. Le tombe sono distribuite su una pianura desertica piatta e aperta, e il clima estremamente secco ha conservato resti umani e oggetti quotidiani in uno stato di preservazione raro.
Il cimitero servì i coloni cinesi che vivevano nella vicina città di Gaochang tra il 4° e l'8° secolo, un periodo in cui la città era una tappa fondamentale lungo la Via della Seta. Quando Gaochang decadde e infine cadde, il luogo di sepoltura smise di essere utilizzato e il suo contenuto rimase sigillato sottoterra per secoli.
Molte delle camere funerarie contenevano documenti cartacei conservati dal clima secco, che registravano questioni quotidiane come contratti, lettere e debiti. Questi testi offrono una finestra diretta sulla vita delle persone che abitavano la zona e mostrano come l'amministrazione e la cultura cinese abbiano plasmato la regione.
Il sito si trova lontano dal centro città ed è raggiungibile più facilmente in taxi o con un'auto a noleggio da Turpan. Il terreno è completamente aperto, senza ombra e con un sole forte, quindi è consigliabile portare abbastanza acqua e pianificare la visita al mattino presto o nel tardo pomeriggio.
Alcune delle camere funerarie sono aperte ai visitatori, permettendo di entrare direttamente nelle stanze delle tombe e osservare i dipinti murali all'interno. I dipinti mostrano scene di vita quotidiana piuttosto che soggetti religiosi, il che è insolito per un sito funerario di questo tipo.
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