Yulin Caves, Tempio buddista in grotta a Guazhou, Cina.
Le Grotte di Yulin sono un insieme di 42 camere scavate in due pareti di roccia affacciate lungo il fiume Yulin, nella provincia del Gansu, in Cina. Le pareti e i soffitti delle camere sono ricoperti di statue dipinte e affreschi colorati realizzati con pigmenti minerali applicati su superfici intonacate.
Le grotte furono scavate per la prima volta durante la dinastia Tang nel VII secolo e furono ampliate e decorate in modo continuo nei secoli successivi. Questa attività proseguì fino alla dinastia Yuan, lasciando nelle stesse camere strati di stili sovrapposti.
Le pitture murali raffigurano scene buddiste accanto ai ritratti dei donatori locali che pagarono per essere rappresentati in questo luogo sacro. Iscrizioni in più lingue suggeriscono che persone provenienti da regioni diverse giungevano qui per pregare e commissionare opere d'arte.
La maggior parte delle camere riceve poca luce naturale, quindi è utile portare una torcia o usare la luce del telefono per vedere bene le pitture e le statue. Il sito si estende su due pareti rocciose, quindi è bene calcolare il tempo necessario per esplorare entrambi i lati.
Alcune camere hanno grandi pilastri centrali intagliati con nicchie e figure, un tipo di progettazione che si trova in pochissimi siti di grotte buddiste. Questi pilastri non servivano solo come sostegni strutturali, ma anche come superfici per sculture e decorazioni, rendendo l'architettura stessa parte dell'opera artistica.
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