Palpana, Stratovulcano nella regione di Antofagasta, Cile

Il Palpana è uno stratovulcano situato nella regione di Antofagasta che si eleva sopra i 6000 metri di altitudine con un ampio cratere contenente molteplici cupole di lava. I fianchi del vulcano mostrano caratteristiche glaciali a varie elevazioni e formazioni plasmate dal movimento glaciale storico.

Il vulcano è stato salito per la prima volta da alpinisti cileni nel 1977, segnando una tappa importante nella storia dell'esplorazione della vetta. Le prove geologiche suggeriscono che il picco ha subito diverse fasi eruttive che ne hanno plasmato la forma attuale.

Il nome Palpana deriva da pparpana, parola che nella lingua locale indica l’ariete. Le popolazioni pastorali che vivono attorno al vulcano venerano la montagna, e sulla sua cima sono stati trovati resti di un santuario.

La prima ascensione fu compiuta nel 1977 da J. Ambrus e J. Sepúlveda. La pendenza media della cima è di 26° e il limite delle nevi si trova tra 5.900 e 6.000 m, per cui sulla parte alta servono ramponi e piccozza. Il fianco occidentale presenta una cicatrice di collasso larga 2,9 km e lunga 5,9 km. L'accesso avviene dalla Regione di Antofagasta, nella Riserva Nazionale dell'Alto Loa.

La montagna conserva tracce di multiple fasi di glaciazione con diversi stadi di morena che rivelano come il clima sia cambiato nel corso del tempo. Questi resti di ghiaccio a varie elevazioni permettono ai scienziati di studiare la complessa storia climatica delle Ande.