Hengelhoef, Area naturale e monumento protetto a Houthalen-Helchteren, Belgio

Hengelhoef è un'area naturale protetta a Houthalen-Helchteren con foreste, brughiere e dune di sabbia. Il sito offre diversi habitat per piante e animali ed è attraversato da sentieri.

Hengelhoef è documentato dal 1141, quando l'area fu donata all'abbazia di Floreffe. Nel 1179 esisteva già una fattoria e nel 1400 una cappella. Nel 1850 la famiglia Wittouck acquisì la tenuta e la ampliò fino a 549 ettari, aggiungendo una dimora signorile, un mulino ad acqua e una distilleria. Un incendio distrusse la casa nel 1903; il barone Fernand de Beeckman ricostruì il castello nello stesso anno, come ricorda una pietra della facciata.

Il nome Hengelhoef deriva da Heng, parola locale per pendio, poiché il sito si trova sul bordo dell'altopiano della Campine sopra il Roosterbeek. La famiglia Wittouck vi gestiva una distilleria e un mulino ad acqua nell'Ottocento, e il castello ricostruito porta una pietra di facciata con la scritta LE CHÂTEAU D'ENGELHOF, forma francese del nome.

I visitatori possono camminare su sentieri segnalati attraverso l'area e esplorare le diverse zone naturali. È consigliabile indossare scarpe robuste poiché il terreno varia a seconda della sezione.

Il castello di Hengelhoef fu ricostruito dopo un grande incendio nel 1903 dal barone Fernand de Beeckman; una pietra della facciata ricorda quella ricostruzione. Il giardino circostante fu realizzato in stile paesaggistico inglese. Oggi l'edificio è sede di un centro per riunioni e congressi.