Grotte di Schmerling, Sistema di grotte archeologiche a Flémalle, Belgio
Le caverne di Schmerling formano un sistema di più camere scavate nella sponda del ruscello Awirs a diversi livelli. La camera superiore si estende per circa 17 metri nella roccia, mentre la sezione inferiore ha subito danni strutturali.
Il medico e paleontologo Philippe-Charles Schmerling fece la sua scoperta rivoluzionaria di fossili di Neanderthal nel 1829 in questo sito. I suoi ritrovamenti nelle caverne divennero prove fondamentali per comprendere l'esistenza umana primitiva in Europa.
Le caverne mostrano come gli umani della preistoria vivevano e cacciavano in questa valle fluviale. Si possono vedere i resti degli animali che abitavano la zona e gli attrezzi che i primi abitanti creavano.
L'accesso alle caverne è limitato a causa dei danni strutturali e dei problemi di sicurezza, quindi i visitatori dovrebbero verificare in anticipo quali sezioni sono accessibili. Il sito si trova vicino a una cava attiva che ha influenzato la preservazione di parti di questa formazione.
Un monumento in pietra eretto nel 1989 onora il lavoro di Schmerling, ma pochi visitatori sanno che i suoi fossili hanno cambiato fondamentalmente la nostra comprensione di quanto tempo gli umani abitano l'Europa. Le sue scoperte hanno messo in discussione le credenze consolidate sulla preistoria umana.
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