Mechelse Heide, Riserva naturale a Maasmechelen, Belgio.

Mechelse Heide è una riserva naturale tra As e Mechelen-aan-Maas, di circa 700 ha sul bordo orientale dell'altopiano del Kempen. Al centro si trova una grande brughiera con erica viola e rossa e tre specie di ginestra, intervallata da boschi di conifere. Il suolo è sabbia limosa con torba qua e là. Un singolo albero slanciato si erge sopra le erbe alte e secche della brughiera aperta.

La Mechelse Heide è stata riconosciuta riserva naturale nel 1967 ed è gestita dall'Agenzia per la Natura e le Foreste. Intorno al 2000 la strada turistica che attraversava la brughiera è stata chiusa al traffico motorizzato e trasformata in pista ciclabile. L'area fa parte del Parco Nazionale Hoge Kempen ed è protetta come zona Natura 2000 (habitat e uccelli). Dal 2021 la vicina Mechelse Heide Noord è stata attrezzata con sentieri e una pista ciclabile.

Il colore viola della brughiera in fiore ritorna nel logo dell'ingresso della Mechelse Heide, un'impronta di piede viola. All'ingresso di Joseph Smeetslaan, vicino al campeggio De Salamander, si trovano un rifugio con informazioni e mappa, un prato per picnic e una caffetteria. Il Beestige Boelbos, a 500 metri dal rifugio, avvicina i bambini agli animali locali in modo giocoso.

L'ingresso è gratuito e il sito è aperto tutto l'anno, con parcheggio disponibile presso più ingressi. I sentieri segnati sono facili da seguire e si adattano a diversi livelli di forma fisica, permettendo visite flessibili.

Nelle ultime settimane dell'estate, l'intera brughiera diventa porpora mentre milioni di piante di erica sbocciano simultaneamente, trasformando il paesaggio in un tappeto di colore. Questa fioritura spettacolare attira molti visitatori che desiderano sperimentare questo memorabile cambiamento stagionale.