Chaira Hydro Power Plant, dam in Pazardzhik Province
La centrale idroelettrica Chaira è un grande impianto di pompaggio ubicato nel comune di Belovo, Bulgaria, situato a circa 100 chilometri a sud-est di Sofia nella catena montuosa di Rila. Funziona con due bacini (la diga superiore di Belmeken e la diga inferiore di Chaira) collegati da tunnel di circa 4 metri di diametro, utilizzando quattro turbine reversibili che possono generare elettricità e pompare acqua verso l'alto per immagazzinare energia.
La costruzione è iniziata alla fine degli anni novanta, con le prime turbine entrate in servizio nel 1995 e due unità aggiuntive avviate nel 1999. Era una volta il più grande impianto di pompaggio nell'Europa sud-orientale ed è diventato noto per le sue turbine reversibili fabbricate da Toshiba, che hanno raggiunto l'altezza di caduta d'acqua più alta per una turbina a pompa monostadio al mondo in quel momento.
Il nome Chaira proviene dalla designazione locale di questo sito nella regione montuosa. L'impianto segna il paesaggio con le sue strutture in cemento e i bacini idrici, integrati nell'ambiente naturale dei monti Rila che i visitanti possono osservare.
Il sito si trova a un'altitudine elevata in una zona montuosa con aria fresca e fredda, e pendii boscosi che possono essere innevati durante i mesi invernali. Le dighe e le strutture dei tunnel sono costruite nel paesaggio montagnoso naturale, e i visitatori devono aspettarsi uno sforzo fisico moderato per accedere a diverse parti dell'impianto.
Le turbine sono state costruite da Toshiba e assemblate in Bulgaria sotto supervisione giapponese, una caratteristica tecnica rara per un progetto dell'Europa sud-orientale negli anni novanta. Dal 2022, l'impianto è fuori servizio a causa del guasto alla turbina, rendendo le riparazioni una priorità per ripristinare la sua capacità di accumulo e produzione di energia.
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