Chaira Hydro Power Plant, Centrale idroelettrica di accumulo nel comune di Belovo, Bulgaria

La centrale idroelettrica Chaira è un grande impianto di pompaggio ubicato nel comune di Belovo, Bulgaria, situato a circa 100 chilometri a sud-est di Sofia nella catena montuosa di Rila. Funziona con due bacini (la diga superiore di Belmeken e la diga inferiore di Chaira) collegati da tunnel di circa 4 metri di diametro, utilizzando quattro turbine reversibili che possono generare elettricità e pompare acqua verso l'alto per immagazzinare energia.

I lavori iniziarono nel 1980 e si fermarono per difficoltà finanziarie; i gruppi 1 e 2, forniti da Toshiba, entrarono in servizio nell'aprile 1995. La seconda fase, finanziata al 74% dalla Banca Mondiale, aggiunse i gruppi 3 e 4 nell'agosto 1999. Nel marzo 2022 una turbina cedette durante un test dopo la revisione, e l'impianto è fermo da allora.

Chaira prende il nome dal bacino di Chaira, il serbatoio di compensazione inferiore dell'impianto, sopra il villaggio di Sestrimo. La centrale fa parte della cascata idroelettrica Belmeken–Sestrimo–Chaira, sul massiccio dei Rila. Due condotte forzate di 1,7 km, con diametro da 4,4 a 4,2 m e distanti circa 50 m, superano un dislivello di 689 m fino alla sala macchine, una caverna di 22,5 per 11,5 m e alta fino a 43 m a 350 m di profondità, con i trasformatori in una caverna laterale.

La sala macchine si trova a 350 m sotto terra, in una caverna larga 22,5 m, lunga 11,5 m e alta fino a 43 m, raggiungibile tramite tunnel. Il sito è un impianto industriale in funzione, non un'attrazione turistica. Il bacino inferiore di Chaira consente 8,5 ore di generazione continua o 11 ore di pompaggio. L'impianto è fuori servizio dal guasto di una turbina nel marzo 2022.

Le turbine sono state costruite da Toshiba e assemblate in Bulgaria sotto supervisione giapponese, una caratteristica tecnica rara per un progetto dell'Europa sud-orientale negli anni novanta. Dal 2022, l'impianto è fuori servizio a causa del guasto alla turbina, rendendo le riparazioni una priorità per ripristinare la sua capacità di accumulo e produzione di energia.