Ticino, Fiume alpino tra Svizzera e Italia settentrionale
Il Ticino nasce a oltre 2400 metri di quota al passo della Novena e scorre verso sud attraverso la valle Leventina prima di alimentare il lago Maggiore e poi di entrare nella pianura lombarda. Dopo circa 248 chilometri, confluisce nel Po a ovest di Pavia, collegando le acque di fusione alpine al grande sistema fluviale del nord Italia.
Nel 218 a.C., Annibale sconfisse un esercito romano lungo il corso d'acqua vicino all'attuale Pavia poco dopo aver attraversato le Alpi con i suoi elefanti. Successivamente, il corso formò per secoli un confine naturale tra vari ducati e cantoni, plasmando lo sviluppo degli insediamenti circostanti.
Le rive tra Magadino e il lago servirono per secoli come via commerciale per il sale e la seta trasportati dai mercanti lombardi. Alcune località lungo l'acqua conservano ancora i piccoli approdi in pietra usati un tempo per le chiatte da carico.
La maggior parte delle passerelle pedonali e dei sentieri lungo le rive si trova nei tratti inferiori tra il lago e Pavia, dove il terreno diventa più pianeggiante e camminare lungo gli argini risulta più facile. Il corso superiore attraverso la valle Leventina rimane ripido e spesso visibile solo dai sentieri escursionistici che si snodano sopra le gole tra le montagne.
Il corso d'acqua costituisce il principale apporto idrico al lago Maggiore e contribuisce con un volume superiore a quello di tutti gli altri affluenti messi insieme. Il suo delta all'estremità settentrionale del lago crea un'area paludosa poco profonda che richiama migliaia di uccelli migratori in viaggio tra il nord Europa e l'Africa.
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