Harbin, Città capitale nella provincia di Heilongjiang, Cina
Harbin è una grande città sulla sponda meridionale del fiume Songhua nel nordest della Cina, che si estende su diversi distretti e oggi ospita circa nove milioni di abitanti. Le strade sono larghe e disposte secondo uno schema a griglia, con alti condomini residenziali e vecchi edifici dalle facciate colorate che costeggiano i viali principali.
La costruzione della Ferrovia Orientale Cinese nel 1898 trasformò un piccolo insediamento di pescatori sul fiume Songhua in una città di congiunzione importante per il commercio tra Russia e Cina. Nei decenni successivi, migliaia di coloni russi si trasferirono qui, costruendo chiese, negozi e abitazioni in stili europei che ancora oggi si trovano nel centro della città.
La città ospita ogni inverno un festival internazionale di sculture di ghiaccio e neve, con centinaia di scultori riuniti per creare grandi opere d'arte nei parchi e nelle piazze aperte. I visitatori indossano stivali pesanti e cappelli di pelliccia per camminare tra le esposizioni mentre bevono vino caldo locale venduto in piccole bancarelle lungo i sentieri.
Le temperature invernali scendono regolarmente sotto i trenta gradi Celsius sotto zero, quindi i visitatori hanno bisogno di più strati di abbigliamento, stivali isolanti e protezione per il viso per rimanere all'aperto per un certo periodo di tempo. La maggior parte degli hotel, negozi e stazioni della metropolitana sono riscaldati e forniscono soste per scaldarsi quando si cammina per la città o si utilizzano i trasporti pubblici.
Nei primi decenni del ventesimo secolo, oltre centomila russi vivevano qui, rendendola la più grande comunità russa al di fuori dell'impero sovietico all'epoca. Questa influenza rimane visibile oggi nelle cupole delle chiese, nei panifici che vendono pane russo e nelle iscrizioni cirilliche su vecchie vetrine di negozi in tutta l'area del centro.
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