Ponte di Zhaozhou, Ponte in pietra a Hebei, Cina
Il Ponte Zhaozhou si estende per 50 metri sul Fiume Xiao e poggia su un arco centrale fiancheggiato da quattro aperture più piccole su entrambi i lati. La costruzione in pietra misura 9,6 metri di larghezza e raggiunge un'altezza di 7,3 metri sopra il letto del fiume.
Il maestro architetto Li Chun completò la struttura nel 605 durante la Dinastia Sui, introducendo il più antico esempio conosciuto di un progetto ad arco con pennacchi aperti. Questa innovazione tecnica permise di risparmiare materiale aumentando al contempo la resistenza dell'attraversamento contro le inondazioni.
La struttura porta sculture dettagliate di draghi e creature mitologiche lungo le sue ringhiere, mostrando l'artigianato tradizionale cinese. Queste decorazioni collegano la funzione dell'opera alle credenze spirituali della regione, che vedono i draghi come protettori contro le inondazioni.
L'attraversamento rimane accessibile ai pedoni e dimostra la sua eccezionale resistenza alle inondazioni anche dopo più di mille anni di utilizzo. I visitatori possono osservare da vicino la superficie in pietra e le aperture laterali per comprendere la sofisticazione tecnica della costruzione.
Le quattro aperture aggiuntive negli archi servono non solo a ridurre il peso ma permettono anche a grandi quantità d'acqua di fluire attraverso la struttura durante le inondazioni. Questa soluzione tecnica previene l'accumulo di pressione pericolosa sulle fondamenta e spiega l'eccezionale longevità della costruzione.
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