Xiangtangshan Caves, Templi buddisti in grotte a Handan, Cina

Le Grotte di Xiangtangshan comprendono 36 templi rupestri buddhisti in tre gruppi: il gruppo nord sul monte Gu presso Hecun, il gruppo sud sul monte Fu e il sito di Shuiyusi. Le tre grotte principali del gruppo nord — Nord, Centrale e Sud — presentano piante a pilastro centrale o a tre pareti, e la Grotta Nord ha una nicchia quadrata in cima al pilastro. Il gruppo sud conta sette grotte su due livelli, scavate nel 565 sotto il monaco Hui Yi e l'alto funzionario Gao Anahong.

Gli scultori iniziarono a scavare queste grotte durante il 6o secolo sotto la dinastia dei Qi del Nord, creando spazi pieni di arte religiosa. Il lavoro si protrasse per decenni mentre gruppi successivi di artigiani aggiunsero nuove camere e decorazioni nel corso del tempo.

Il nome Xiangtangshan significa «montagna delle sale risonanti». Il monaco Hui Yi del tempio Linghua iniziò le grotte meridionali nel 565, finanziate dall'alto funzionario Gao Anahong. Tang Yong fece incidere i sutra nella roccia tra il 568 e il 572, scegliendo la pietra perché i testi durassero più della carta e della seta.

Le grotte si trovano in una zona montuosa con sentieri irregolari e scale scavate nella roccia. Sono necessarie scarpe robuste, e una visita nelle prime ore del giorno offre un'illuminazione migliore per esplorare i dettagli scolpiti.

Molte delle sculture originali sono state rimosse dalle grotte nel corso dei secoli e ora si trovano in musei in tutto il mondo. I ricercatori lavorano per documentare dove appartengono questi pezzi dispersi e ricostruire il loro posizionamento originale.