Xiaochangliang, Sito paleolitico nel bacino di Nihewan, Cina
Xiaochangliang è un sito paleolitico nel bacino di Nihewan, nel nord dell'Hebei, in Cina, dove gli scavi hanno portato alla luce depositi sedimentari stratificati contenenti strumenti in pietra e ossa di animali. Il sito si trova in un paesaggio agricolo aperto, e i suoi profondi strati stratigrafici ne fanno un punto di riferimento per comprendere la presenza umana antica nell'Asia orientale.
Il sito fu identificato per la prima volta nel 1923 da un geologo scozzese il cui lavoro nel bacino di Nihewan attirò altri ricercatori nella regione negli anni successivi. Scavi successivi nel corso del XX secolo permisero agli scienziati di datare gli strati sedimentari e di capire meglio come si era formato il sito nel tempo.
Gli strumenti in pietra trovati qui sono stati realizzati percuotendo una roccia contro un'altra per ottenere bordi taglienti, una tecnica che si può studiare da vicino nelle esposizioni museali. Raschiatoi e piccoli utensili da taglio costituiscono la maggior parte della collezione, dando un'idea concreta delle attività quotidiane svolte in questo luogo.
Poiché si tratta di un sito di scavo attivo in ambiente rurale, vale la pena organizzare una visita in anticipo con le autorità locali competenti. La zona è più facile da raggiungere durante i mesi più secchi, poiché le piste sterrate che portano al sito possono diventare difficili dopo la pioggia.
Gli strati che contengono gli strumenti in pietra mostrano una polarità magnetica invertita, il che significa che il campo magnetico terrestre puntava nella direzione opposta quando quei sedimenti si depositarono. È questa firma magnetica che ha permesso agli scienziati di collocare gli strumenti a circa 1,36 milioni di anni fa, un metodo che funziona dove la datazione standard al radiocarbonio non può arrivare.
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