Buddha gigante di Leshan, Statua di Buddha in pietra nel Sichuan, Cina
La statua scolpita nell'arenaria rossa raggiunge un'altezza di 71 metri alla confluenza dei fiumi Min, Qingyi e Dadu. La figura seduta presenta spalle larghe 28 metri, mentre ogni dito si estende per tre metri. Le mani riposano sulle ginocchia e lo sguardo si dirige verso sud-est attraverso le acque.
Il monaco buddhista Hai Tong avviò il progetto di costruzione nel 713 per calmare le pericolose correnti alla confluenza dei fiumi. I lavori proseguirono per nove decenni fino al completamento nell'803 sotto diverse generazioni di scalpellini e artigiani. Le dinastie successive aggiunsero strutture protettive e un sistema templare attorno alla figura, che subì ampi restauri durante il XX secolo.
La scultura rappresenta Maitreya Buddha e si è sviluppata in un'importante destinazione di pellegrinaggio per i credenti buddhisti nel Sichuan. La rappresentazione scelta del Buddha futuro mirava a proteggere i viaggiatori sulle pericolose acque fluviali. Il monumento incarna le competenze tecniche e artistiche della dinastia Tang e attrae oggi milioni di visitatori annuali che cercano di esplorare il patrimonio religioso della Cina.
Il biglietto d'ingresso costa 80 yuan con sconti disponibili per visitatori anziani e studenti. I visitatori possono scegliere tra sentieri lungo la scogliera o gite in barca sul fiume per ottenere diverse prospettive. L'alta stagione da maggio a ottobre porta grandi folle, quindi le ore del mattino presto offrono tempi di attesa più brevi. La città più vicina di Leshan si trova a otto chilometri di distanza e offre sistemazioni alberghiere.
Un elaborato sistema di drenaggio canalizza l'acqua piovana attraverso passaggi nascosti dietro le orecchie, attraverso il petto e lungo le pieghe degli abiti. Questa realizzazione ingegneristica ha prevenuto danni da erosione all'arenaria porosa per dodici secoli. Le indagini moderne hanno rivelato che i lavoratori durante la dinastia Tang considerarono la stratificazione naturale della roccia per ottimizzare lo scarico dell'acqua e garantire la longevità della scultura.
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