Chengjiang Fossil Site, Sito fossile Patrimonio Mondiale a Chengjiang, Cina.
Il Sito fossile di Chengjiang è un affioramento roccioso vicino alla collina di Maotianshan, nella città di Chengjiang, provincia dello Yunnan, riconosciuto come Patrimonio dell'Umanità UNESCO e geoparco nazionale della Cina. Gli strati sedimentari conservano resti di animali marini risalenti a circa 518 milioni di anni fa, con centinaia di specie rappresentate.
Il sito fu scoperto nel 1984 da un geologo cinese e rivelò un'ampia varietà di vita animale risalente alla fase iniziale dello sviluppo animale nota come esplosione cambriana. La scoperta cambiò il modo in cui gli scienziati comprendevano la velocità con cui gli organismi complessi apparvero sulla Terra.
Il sito si trova su una collina chiamata Maotianshan, che in cinese significa "collina del paradiso dei gatti", un nome che i visitatori ricordano facilmente. Il piccolo museo in loco espone esemplari autentici e offre un'idea concreta di come apparivano questi primi animali marini.
Il sito si trova fuori dalla città di Chengjiang e unirsi a un tour guidato da Kunming è un modo comodo per raggiungerlo. I pannelli informativi e il museo in loco aiutano a comprendere gli strati antichi e a orientarsi nell'area.
Molti dei fossili trovati qui conservano ancora parti molli del corpo e persino organi interni, il che è estremamente raro in rocce di questa età. Questo livello di conservazione permette ai ricercatori di studiare la struttura corporea precisa di animali vissuti oltre mezzo miliardo di anni fa.
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