Colonia, Città romana sul Reno, Germania
Colonia si estende su entrambe le rive del Reno e si divide in nove distretti che comprendono 86 quartieri collegati da ponti e corridoi verdi tra blocchi residenziali e la riva del fiume. Il paesaggio urbano mescola campanili di chiese, torri per uffici con facciate di vetro, case basse in mattoni ed edifici industriali vicino all'acqua, mentre il centro storico si concentra sulla sponda orientale con strade commerciali, quartieri residenziali e periferie esterne che si estendono oltre l'anello medievale.
L'insediamento nacque come posto militare romano nel 38 avanti Cristo e crebbe fino a diventare Colonia Claudia Ara Agrippinensium, uno dei centri urbani più importanti della provincia di Germania. La crescita medievale come centro commerciale e i pesanti bombardamenti durante la Seconda Guerra Mondiale hanno plasmato la configurazione attuale, che combina frammenti di mura romane con la ricostruzione del dopoguerra e lo sviluppo moderno.
Il carnevale di febbraio porta sfilate di carri decorati nel centro storico, con gruppi in costume che cantano per le strade mentre le bande musicali suonano dai balconi melodie festose. Le birrerie tradizionali servono la birra locale in bicchieri alti e stretti che i camerieri riempiono continuamente, e i clienti condividono lunghi tavoli di legno dove mangiano salsicce regionali e chiacchierano con sconosciuti in un clima rilassato e conviviale.
I trasporti pubblici collegano tutti i distretti con 11 linee metropolitane e 8 linee ferroviarie suburbane in servizio frequente dalla mattina presto fino a mezzanotte, mentre tram e autobus raggiungono i quartieri esterni. Molti luoghi di interesse nel centro si trovano a breve distanza a piedi, soprattutto lungo la passeggiata del Reno che si estende dalla cattedrale ai ponti a sud senza difficoltà importanti.
Dodici chiese romaniche di epoca medievale sono ancora in piedi e formano un anello attorno al distretto centrale, ognuna con disposizioni distinte di torri, finestre e cappelle laterali. Le piante e le facciate di queste chiese differiscono notevolmente tra loro, e camminare tra esse lungo le strade vicine permette di confrontare archi a tutto sesto, colonne massicce e forme di tetto diverse su brevi distanze.
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