Dinosaurierfährten von Barkhausen, Impronte fossili preistoriche a Bad Essen, Germania

Le Orme di Dinosauri di Barkhausen sono impronte fossili di diversi grandi dinosauri del periodo giurassico, incorporate in una parete rocciosa naturale. Le rocce mostrano chiaramente i segni lasciati da nove sauropodi e due grandi predatori che passarono per questa zona 150 milioni di anni fa.

Nel 1921 il gestore della cava Heinrich Vehring trovò le prime impronte nella roccia; il geologo Walther Klüpfel le riconobbe come icnofossili e Max Ballerstedt, insegnante al Gymnasium Adolfinum di Bückeburg, le studiò scientificamente. All'inizio erano state liberate solo alcune piste di sauropodi; altre tracce, tra cui quelle dei teropodi, furono scoperte più tardi. La cava fu posta sotto tutela nel 1982, nel 1983 furono liberate altre impronte e nel 2019 il sito è stato insignito del titolo di Nationaler Geotop.

Le orme dei sauropodi furono denominate Elephantopoides barkhausenensis nel 1974 da Kaever e de Lapparent, che significa «piede di elefante di Barkhausen»; sono le prime orme europee di sauropodi a ricevere un nome scientifico. Dal 2000 una copertura in vetro protegge la parete rocciosa, e accanto sono state collocate due riproduzioni a grandezza naturale dei possibili autori delle orme.

La faccia della roccia è fortemente inclinata e le piattaforme ti permettono di vedere le varie impronte da diversi angoli. Il sito è accessibile tutto l'anno, anche se la pioggia a volte può rendere i percorsi scivolosi.

Le orme di sauropodi furono battezzate Elephantopoides barkhausenensis nel 1974, cioè «piede di elefante di Barkhausen»; sono le prime orme europee di sauropode a ricevere un nome scientifico. Le impronte dei piedi posteriori misurano 32-38 cm di diametro, con un passo di circa 1,5 m. Mancando i segni degli artigli, non si può stabilire se le lasciarono animali giovani o adulti.