Villafranca, Comune costiero della Costa Azzurra, Francia
Villefranche-sur-Mer è un comune costiero della Costa Azzurra nelle Alpi Marittime, situato tra Nizza e Monaco lungo la riva di una profonda baia naturale. Il centro storico è formato da case color ocra con persiane verdi raggruppate lungo vicoli stretti che scendono verso il porto.
Carlo II fondò l'insediamento come porto franco nel 1295, concedendo privilegi fiscali che durarono fino al XVIII secolo per fornire protezione contro la pirateria. La cittadella del XVI secolo fu costruita per difendere la baia dagli attacchi via mare.
Il nome della località si traduce letteralmente come "città franca", riferendosi alle esenzioni fiscali medievali che un tempo attiravano mercanti e marinai da tutto il Mediterraneo. I visitatori possono ancora percorrere la coperta Rue Obscure, un passaggio voltato del XIII secolo dove i residenti si rifugiavano durante le incursioni costiere.
Il centro storico sul lungomare si esplora al meglio a piedi, poiché i vicoli stretti e le scalinate non sono adatti alle auto. I visitatori diretti ai livelli superiori lungo la Moyenne Corniche devono prevedere l'uso di scale o prendere l'autobus.
L'antico porto turistico La Darse ospita laboratori attivi di costruzione navale in edifici ad arco e bacini di carenaggio operativi ininterrottamente da oltre 600 anni. Il bacino portuale profondo raggiunge 98 metri (320 piedi) di profondità ed è utilizzato sia da grandi navi che da yacht privati.
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