Parco nazionale del Mercantour, Parco nazionale nelle Alpi dell'Alta Provenza e Alpi Marittime, Francia.
Il Parco nazionale del Mercantour è un'area protetta nelle Alpes-de-Haute-Provence e nelle Alpes-Maritimes con oltre 600 chilometri di sentieri segnalati che attraversano valli, passi e pascoli alpini. Il territorio sale da versanti mediterranei coperti di ulivi e lavanda fino a vette con nevai che persistono durante l'estate.
I re italiani utilizzarono l'area dal 1859 come riserva di caccia, proteggendo animali come lo stambecco dall'estinzione. Lo Stato francese acquisì il territorio nel 1947 e istituì il parco nel 1979 per preservare permanentemente la natura montana.
Le valli portano nomi come Vésubie, Roya e Tinée, che riflettono antichi percorsi di pastori e commercianti che collegavano l'entroterra francese alla costa. Gli escursionisti seguono oggi questi sentieri attraverso villaggi di case in pietra e incontrano greggi di pecore che salgono ai pascoli d'alta quota in estate.
I visitatori dovrebbero portare calzature robuste e abbigliamento caldo, poiché il tempo può cambiare rapidamente anche in piena estate. I rifugi lungo i percorsi offrono pernottamenti e aiutano a pianificare camminate di più giorni attraverso aree remote.
I camosci scalano qui pareti rocciose ripide ad altitudini dove altri animali non possono sopravvivere, spesso visibili nelle prime ore del mattino o alla sera. Alcune vette si trovano a meno di 50 chilometri dal Mediterraneo, quindi in giornate limpide il mare è visibile dalle cime montuose.
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