Autel taurobolique de Tain-l'Hermitage, Altare romano a Tain-l'Hermitage, Francia

L'Altare taurobolico di Tain-l'Hermitage è un blocco di calcare di forma rettangolare, incastonato nel muro di una piccola cappella nella città di Tain-l'Hermitage, in Francia. La sua superficie mostra un'iscrizione latina consumata ma leggibile, e intorno ad esso la muratura della cappella incornicia l'altare come una semplice nicchia di pietra.

L'altare fu realizzato nel 184 d.C. per commemorare un sacrificio di toro per la salute dell'imperatore Commodo e della colonia di Lugdunum. Fu ritrovato nel Cinquecento, usato per un periodo nel muro di una piccola cappella, e poi protetto come monumento nel 1840 dopo che la gente del posto impedì la sua vendita a acquirenti stranieri.

La pietra registra un taurobolium, un rito in cui un toro veniva sacrificato e una persona stava sotto una piattaforma di legno per ricevere il sangue come forma di purificazione e rinascita. Nella città oggi, due copie di questo altare mantengono visibile la memoria di quel rituale nella vita quotidiana: una collocata nell'atrio del municipio e un'altra in Place du Taurobole.

L'altare si trova all'interno di una piccola cappella nel terreno vicino al municipio, quindi i visitatori possono vederlo da vicino senza camminare su terreni difficili. Il sito è compatto e facile da raggiungere a piedi dal centro, e la maggior parte delle persone si ferma solo per poco prima di proseguire verso la piazza o il lungofiume vicini.

La memoria locale sostiene che un eremita tentò di vendere la pietra a acquirenti inglesi, ma gli abitanti si radunarono e ne forzarono la restituzione prima che lasciasse la zona. L'altare solleva anche un silenzioso enigma: non sono state trovate tracce di un grande tempio o insediamento romano nei dintorni, quindi alcuni si chiedono se il blocco sia stato portato qui da altrove, forse dopo un incidente fluviale o un lungo trasporto.